Lấy cảm hứng từ loài ong, các kỹ sư tại Đại học California, Berkeley (UC Berkeley) đã chế tạo được loại robot có thể bay lơ lửng, thay đổi quỹ đạo và thậm chí bắn trúng các mục tiêu nhỏ. Vì có đường kính chưa đến 1 cm và chỉ nặng 21 miligam, robot này đã trở thành robot không dây nhỏ nhất thế giới với khả năng bay có kiểm soát.

Liwei Lin, đồng tác giả nghiên cứu tại UC Berkeley, cho biết: "Ong thể hiện khả năng bay đáng kinh ngạc như định hướng, bay lơ lửng và thụ phấn, trong khi robot bay nhân tạo ở quy mô tương tự không thể làm được. Robot bay mới có thể được điều khiển không dây để tiếp cận và tấn công mục tiêu chỉ định, mô phỏng cơ chế thụ phấn khi ong hút mật và bay đi”.

Để có thể bay, robot cần được trang bị nguồn điện như pin và thiết bị điện tử điều khiển bay. Cả hai thiết bị này đều khó tích hợp vào các thiết bị rất nhỏ và nhẹ. Để khắc phục hạn chế này, nhóm nghiên cứu đã sử dụng từ trường bên ngoài để cung cấp năng lượng cho thiết bị và kiểm soát đường bay.

Robot có hình dạng giống như cánh quạt nhỏ, gồm có hai nam châm nhỏ. Dưới tác động của từ trường bên ngoài, các nam châm này bị hút và đẩy, khiến cánh quạt quay và tạo đủ lực nâng để đưa robot lên khỏi mặt đất. Đường bay của robot có thể được điều khiển chính xác bằng cách điều chỉnh cường độ của từ trường.

Robot hiện chỉ có khả năng bay thụ động. Nghĩa là không giống như máy bay thường hoặc máy bay không người lái tiên tiến, robot không có cảm biến tích hợp để phát hiện vị trí hoặc quỹ đạo hiện tại và không thể điều chỉnh chuyển động trong thời gian thực. Vì vậy, mặc dù robot có khả năng bay theo đường bay chính xác, nhưng sự thay đổi đột ngột của môi trường như gió mạnh, có thể khiến nó bay chệch hướng.

Việc vận hành robot cũng cần có từ trường mạnh được cung cấp bởi cuộn dây từ trường. Tuy nhiên, việc thu nhỏ robot xuống dưới 1 mm, khoảng bằng kích thước của một con ruồi, có thể giúp robot đủ nhẹ để điều khiển bằng từ trường yếu hơn nhiều như từ trường do sóng vô tuyến tạo ra.

Ngoài ra, nhóm nghiên cứu đã chế tạo robot lấy cảm hứng từ gián với khả năng chạy nhanh trên sàn và sống sót khi bị con người giẫm lên. Họ cũng đang nghiên cứu những con robot "bầy đàn" mới có thể phối hợp làm việc như đàn kiến ​​để hoàn thành những nhiệm vụ mà những con robot riêng lẻ không làm được.

Nguồn: NASATI