Bệnh tim là nguyên nhân gây tử vong hàng đầu tại Mỹ, với huyết áp cao là một trong những yếu tố nguy cơ chính. Một nghiên cứu mới của hai giáo sư tại Đại học Bang Georgia, được công bố trên The Journal of Neuroscience, cho thấy việc giảm căng thẳng tâm lý thông qua tác động lên các tế bào thần kinh nhất định trong não có thể giúp hạ huyết áp và giảm lo âu.

Giáo sư Eric Krause cho biết: "Ở con người, có mối liên hệ chặt chẽ giữa các sự kiện căng thẳng trong cuộc sống với sự phát triển của huyết áp cao và bệnh tim”.

Cùng với phó giáo sư Annette de Kloet, nhóm nghiên cứu đã tiến hành thử nghiệm trên chuột nhằm kiểm tra tác động của việc kích hoạt các tế bào não mang thụ thể angiotensin loại 2 (AT2R) trong nhân trung tâm của hạch hạnh nhân (CeA); khu vực liên quan đến cảm xúc. Họ sử dụng kỹ thuật quang di truyền (optogenetics), một phương pháp kiểm soát hoạt động của tế bào thần kinh bằng protein nhạy sáng.

Kết quả cho thấy kích thích các tế bào thần kinh AT2R trong CeA không chỉ giúp hạ huyết áp mà còn giảm lo âu ở chuột. Hơn nữa, việc sử dụng thuốc nhắm vào AT2R cũng mang lại hiệu quả tương tự, mở ra tiềm năng phát triển phương pháp điều trị mới cho chứng tăng huyết áp do căng thẳng và rối loạn lo âu.

Phó giáo sư Annette de Kloet giải thích: "Những tế bào thần kinh này chủ yếu sử dụng GABA (gamma-aminobutyric acid); một chất dẫn truyền thần kinh có tác dụng ức chế hoạt động của các tế bào thần kinh xung quanh, giúp hạ huyết áp và giảm lo âu. Điều bất ngờ là các tế bào AT2R lại liên kết trực tiếp với những tác động này, dù có rất nhiều tế bào thần kinh ức chế trong hạch hạnh nhân”.

Nghiên cứu này nhấn mạnh mối quan hệ quan trọng giữa tâm lý và tim mạch.

Giáo sư Eric Krause cho biết: "Sự kích hoạt quá mức của hạch hạnh nhân trong thời gian căng thẳng tâm lý có thể dự báo nguy cơ bệnh tim trong tương lai. Ngược lại, các phương pháp như thiền định giúp giảm hoạt động của hạch hạnh nhân, hạ huyết áp và cải thiện sức khỏe tim mạch. Phát hiện của chúng tôi cho thấy các tế bào thần kinh AT2R trong hạch hạnh nhân có thể đóng vai trò quan trọng trong những lợi ích này”.

Phó giáo sư Annette de Kloet bổ sung: "Chúng tôi tin rằng những tế bào thần kinh được phát hiện trong nghiên cứu giúp kết nối giữa tâm trí và cơ thể để cải thiện sức khỏe tim mạch cũng như tâm trạng. Những người thành thạo các phương pháp như thiền và thái cực quyền có thể đã học cách kích hoạt các tế bào thần kinh này”.

Dù chưa thể xác định thời điểm có thể thử nghiệm phương pháp này trên người, nhóm nghiên cứu tiếp tục khám phá khả năng sử dụng tế bào thần kinh AT2R để điều trị tăng huyết áp và rối loạn lo âu, bao gồm cả rối loạn căng thẳng sau chấn thương.

Giáo sư Eric Krause nhấn mạnh: “Nhóm nghiên cứu cũng quan tâm đến việc phát triển phương pháp đưa thuốc nhắm vào AT2R trực tiếp vào não, chẳng hạn qua dạng xịt mũi, nhằm cải thiện sức khỏe tim mạch và tinh thần ở con người”.

Nguồn: NASATI